Comment le régime fou de Maduro s'accroche au pouvoir.
Pour un homme qui a supposément gagné les élections, le président du Venezuela, Nicolás Maduro, semble préoccupé. Le survêtement coloré qu'il a porté pendant une grande partie de la campagne a été remplacé par un costume d'affaires solennel. Il paraît irritable et épuisé lors de ses interventions télévisées répétées où il vitupère contre des ennemis “fascistes”. Quelques jours après des élections truquées, il n'est toujours pas clair s'il pourra rester au pouvoir.
Le problème de Maduro est qu'on l'a démasqué. Tout le monde, de l'armée à ses anciens alliés latino-américains de gauche, sait maintenant à quel point il est impopulaire. Une écrasante majorité de Vénézuéliens ont voté contre lui le 28 juillet. Bien qu'il ait empêché la leader de l'opposition la plus populaire, María Corina Machado, de se présenter aux élections, il a perdu par une large majorité. Un ancien diplomate peu connu, Edmundo González, s'est présenté comme suppléant de Machado. Tous deux collaborent étroitement.
La reconnaissance de sa défaite par Maduro dépend de trois facteurs interconnectés. Le premier est le mécontentement interne. Le deuxième concerne les tentatives de médiation conjointe du Brésil, de la Colombie et du Mexique pour trouver une solution entre l'opposition et le régime. (The Economist a parlé à plusieurs diplomates ayant connaissance des négociations, qui ont demandé à rester anonymes). La disposition du régime à participer aux discussions dépend d'un troisième facteur : la loyauté des forces armées.
Commençons par les manifestants. L'opposition a essayé de prouver que les élections avaient été volées en recueillant des procès-verbaux, les reçus individuels imprimés par chaque machine de vote. Malgré les efforts concertés pour empêcher cela, des volontaires ont fait passer des procès-verbaux clandestins, dans certains cas en les cachant dans leurs sous-vêtements. Au total, l'opposition a recueilli quatre cinquièmes des procès-verbaux imprimés et les a mis en ligne. Ils montrent que González a obtenu plus de 7 millions de voix, contre les maigres 3 millions de Maduro.
Lorsque Maduro a été déclaré vainqueur par le conseil électoral, qu'il contrôle, des manifestations ont éclaté. Au moins 24 personnes ont perdu la vie. Maduro se vante d'avoir arrêté plus de 2 200 personnes. Il déclare qu'il ne peut pas présenter les procès-verbaux car le système informatique électoral a été victime d'un “coup d'État cybernétique criminel” dans lequel a participé Elon Musk, le propriétaire de X, anciennement Twitter. Le régime parie sur le fait que les manifestants ne supporteront pas longtemps la répression.
Pour le moment, l'opposition reste étonnamment courageuse. Sous la menace d'arrestation, Machado s'est cachée. Cependant, lors d'un rassemblement à la capitale le 3 août, une figure vêtue d'une capuche blanche est montée sur un camion et s'est montrée soudainement. “Venezuela sera libre bientôt”, a proclamé Machado devant une foule de dizaines de milliers de personnes. Après le discours, elle s'est fondue dans la circulation à moto.
Pendant ce temps, les puissances étrangères tentent de maintenir la pression. Dans les mois précédant les élections, les États-Unis ont assoupli les sanctions imposées au Venezuela, apportant ainsi leur soutien au scrutin. Son rôle ouvert est maintenant limité. Ils ont reconnu González comme vainqueur, bien qu'ils ne l'aient pas encore reconnu comme président élu. Ils pourraient réimposer des sanctions, mais celles-ci ont été inefficaces pour provoquer un changement de régime au Venezuela.
Une autre source de pression pourrait provenir des gouvernements de Brésil, Colombie et Mexique. Les dirigeants de gauche de ces trois pays ont entretenu des relations étroites avec Maduro. L'espoir est que cela leur donne plus d'influence. Ils poussent une double stratégie : obtenir que le régime publie les résultats détaillés des élections et engager des discussions directes entre l'opposition et Maduro. Les présidents des trois pays ont demandé une “vérification impartiale” des résultats, bien qu'il ne soit pas clair ce que l'on entend par impartial.
Leur tâche est diaboliquement difficile, notamment parce que la stratégie présente des lacunes et que le trio est moins uni qu'il n'y paraît. D'une part, aucun délai n'a été fixé pour que le régime présente des preuves sur le compte des votes. Le retard favorise le régime, qui attend que l'élan de l'opposition diminue. En théorie, le prochain président prendra ses fonctions le 10 janvier.
Il n'y a pas non plus eu beaucoup d'avancées dans les discussions. “María Corina nous a clairement dit : ‘Pourquoi devrais-je négocier les résultats électoraux si le peuple vénézuélien a déjà décidé?” déclare un fonctionnaire étranger impliqué dans les négociations. Le régime n'est pas très disposé non plus. Une des idées est d'exclure Machado des discussions, car González est plus acceptable pour le gouvernement. Cependant, un autre observateur admet qu'il s'agit d'un “effort presque désespéré”.
Même si une réunion entre les bords rivaux est organisée, les objectifs demeurent flous. Une source indique que les États-Unis ont dit que si Maduro démissionne “nous lui donnerons ce qu'il veut”, y compris la promesse de ne pas demander son extradition. Cependant, la source admet qu'il est peu probable que Maduro démissionne à moins qu'il ne soit sous pression. D'autres suggèrent que les parties pourraient essayer de partager le pouvoir pendant un certain temps puis d'organiser de nouvelles élections. L'opposition s'y opposerait à juste titre.
Il n'est même pas clair si les dirigeants du Brésil et du Mexique croient que Maduro a perdu. Le président du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, connu sous le nom de Lula, a exprimé sa confiance dans la capacité des tribunaux vénézuéliens, remplis de partisans du régime, à vérifier les résultats et a qualifié les élections de “normales”. Le gouvernement mexicain semble encore plus réticent à condamner la fraude. Les fractures entre les pouvoirs externes contrastent avec le gouvernement de Maduro, qui est “très uni en ce moment”, selon le fonctionnaire participant aux discussions.
La complaisance de ces deux pays envers Maduro pourrait refléter des pressions internes. Le Mouvement des Sans Terre du Brésil, qui fait partie de la base de Lula, s'est empressé de féliciter Maduro et de dénoncer l'opposition comme “fasciste”. Un aile de Morena, le parti au pouvoir au Mexique, souhaite également féliciter Maduro. Un ancien diplomate mexicain déclare que l'ambassadeur de son pays à Caracas sympathise avec Maduro. C'est “un activiste très de gauche”, ajoutent-ils.
Les pressions internes pèsent également sur le président de Colombie, Gustavo Petro. La Colombie accueille déjà 2,9 millions des presque 8 millions d'émigrants vénézuéliens qui ont fui la tyrannie et l'effondrement ; Petro négocie la paix avec des groupes de guérilleros qui trouvent refuge au Venezuela. Si le régime se maintient, cela pourrait compromettre les négociations et provoquer davantage de migration. Mais une instabilité prolongée pourrait avoir le même effet. Un fonctionnaire colombien indique que le gouvernement ne rompra pas les relations diplomatiques avec son voisin, même si Maduro reste.
Au milieu de toutes ces manœuvres, une question cruciale est de savoir comment les calculs de l'armée évolueront. Jusqu'à présent, sa direction a défendu farouchement Maduro. Le 5 août, González et Machado ont publié une lettre dans laquelle ils appelaient les bases de l'armée à “être du côté du peuple” et promettaient qu'un gouvernement d'opposition offrirait “des garanties à ceux qui remplissent leurs devoirs constitutionnels”. En réponse, le procureur général du Venezuela a ouvert une enquête pénale contre les deux. Depuis les élections, le régime a promu les soldats blessés lors des manifestations et a lancé une campagne sur les réseaux sociaux où la Garde nationale vénézuélienne apparaît sous le slogan : “Douter c'est trahir”.
Pour l'instant, il est peu probable qu'il y ait des défections dans l'armée. Les deux puissances étrangères ayant le plus d'influence sur les forces armées du Venezuela sont la Russie, qui fournit des armes, et la Cuba, qui aide à diriger son renseignement. Les deux sont des alliées inconditionnelles du régime. La haute direction militaire bénéficie du capitalisme de copinage de Maduro. Maduro a à plusieurs reprises averti l'armée qu'elle avait beaucoup à perdre si elle l'abandonnait. L'avenir du Venezuela dépend de la capacité des soldats à croire en lui.
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