Les États-Unis cherchent à ce que les pays latino-américains prennent les devants dans les efforts pour trouver une solution au Venezuela.
Près de deux semaines après que le président vénézuélien Nicolás Maduro a revendiqué sa réélection pour un troisième mandat malgré ce que les États-Unis et d'autres considèrent comme une « évidence écrasante » d'une victoire massive de l'opposition, l'avenir du Venezuela et de la politique américaine envers le pays demeure dans le flou.
L'administration Biden, bien qu'elle ait déclaré que le candidat de l'opposition, Edmundo González, avait clairement gagné plus de voix, a évité de le déclarer vainqueur. À la place, elle a demandé la publication de tous les résultats officiels et que Maduro et l'opposition négocient une « transition » de pouvoir.
Au lieu de prendre l'initiative de faire pression sur Maduro pour qu'il démissionne et de menacer de sanctions et d'autres représailles s'il refuse, comme elle l'a fait par le passé, elle a placé ses espoirs dans une triade de gouvernements latino-américains de gauche pour le persuader de céder.
Jusqu'à présent, les efforts des présidents du Mexique, de Colombie et du Brésil, tous ayant des relations relativement stables avec Maduro, ont apparemment peu réussi.
Le procureur général de Maduro a ouvert une enquête criminelle contre les dirigeants de l'opposition qui sont actuellement dans la clandestinité, y compris González. Malgré son refus de publier les résultats officiels des élections du 28 juillet, que le gouvernement dit Maduro avoir remporté avec 51 % des voix, le gouvernement a accusé l'opposition d'avoir falsifié ses propres résultats au niveau des districts montrant González avec plus du double des voix de Maduro.
Maduro a qualifié de « terroristes » les organisateurs de l'opposition locale et a arrêté des milliers de personnes lors de répressions de sécurité depuis les élections. Il a annulé les passeports d'activistes et de journalistes et a ordonné aux Vénézuéliens de supprimer WhatsApp, un outil de communication principal de l'opposition. Vendredi, il a décrété que la plateforme X, anciennement Twitter, était interdite pendant 10 jours après que son propriétaire, Elon Musk, l'ait qualifié de « dictateur » et de « clown ».
Dans le cadre de réunions avec des représentants du gouvernement et de l'opposition, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador, Gustavo Petro de Colombie et Luiz Inácio Lula da Silva du Brésil ont émis des déclarations exhortant le Conseil National Électoral contrôlé par Maduro à publier des résultats complets des votes district par district et à permettre une « vérification impartiale ».
« La communauté internationale est unie dans notre appel à ce que Maduro et ses représentants publient les résultats détaillés et non manipulés. À ce jour, il n'y a aucune preuve qui soutienne » l'« affirmation selon laquelle Maduro a gagné » de la part de la commission électorale, a déclaré samedi le porte-parole du Conseil de Sécurité National de la Maison Blanche, Sean Savett.
« Nous accueillons les engagements de nos partenaires internationaux qui réclament la transparence pour honorer les votes du peuple et soutenir un chemin pacifique qui respecte la volonté du peuple vénézuélien. Les États-Unis soutiennent fermement ces efforts », a-t-il assuré.
Deux hauts fonctionnaires de l'administration, qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de questions diplomatiques, ont indiqué que l'inauguration d'un nouveau président vénézuélien n'est pas prévue avant janvier, laissant le temps d'accroître la pression sur Maduro depuis l'hémisphère et au-delà.
Les efforts des États-Unis par le passé, y compris la campagne de « pression maximale » de l'administration Trump avec des sanctions renforcées contre Maduro et son gouvernement et la reconnaissance de l'ancien leader de l'opposition Juan Guaidó comme président, n'ont guère réussi à changer la situation au Venezuela. Le ressentiment historique envers le pouvoir américain dans l'hémisphère a augmenté, avec l'exode de millions de réfugiés vénézuéliens.
« Je pense que nous sommes à l'aise avec la position que les trois ont prise en ce moment », a déclaré un des hauts fonctionnaires de l'administration en définissant le Mexique, la Colombie et le Brésil, qui aspirent tous au leadership régional. « Tous ont dit qu'il devait y avoir transparence dans les résultats », ce qui est requis par la loi électorale vénézuélienne. Leur « initiative a besoin de temps pour se développer ».
Les trois, à divers degrés, sont également importants pour d'autres objectifs des États-Unis dans la région, y compris la lutte contre le trafic de drogue et les flux migratoires, ainsi que freiner l'influence hémisphérique d'acteurs autoritaires comme la Russie, la Chine et l'Iran.
« Bien que les États-Unis, le Mexique, la Colombie et le Brésil puissent avoir des différences dans leurs opinions sur la voie à suivre », a déclaré un deuxième fonctionnaire de l'administration, « nous restons unis dans notre demande de transparence complète et de publication des résultats des votes au niveau des districts ».
« Ce que nous voulons faire, c'est nous assurer que les États-Unis travaillent en coordination avec nos alliés, dans la même direction », a déclaré ce fonctionnaire. « Nous devrons voir quel type de plan [ils] développent pour mieux comprendre ce que nous pouvons faire pour le soutenir, si cela correspond à nos propres objectifs ».
La réticence des États-Unis à intervenir a suscité certaines critiques de la part de législateurs, en particulier des républicains de droite. Dans un communiqué samedi, le sénateur Marco Rubio (R-Fla.) a qualifié les négociations antérieures avec les États-Unis qui ont conduit aux élections de « farce ».
« Les ‘stratégies’ présentées par cette administration n'ont fait que donner du pouvoir au narco-dictateur Maduro et à ses sbires. C'est honteux que l'administration Biden-Harris ne soit pas disposée à déclarer la victoire du président élu Edmundo González alors que le régime a intensifié la répression », a déclaré Rubio. « Toute négociation est un sauvetage continu pour le narco-régime ».
Les négociations secrètes entre l'administration de Biden et le gouvernement de Maduro, médiées l'année dernière par le Qatar, ont abouti à un projet d'accord bilatéral pour lever les sanctions imposées par Trump qui, avec la mauvaise gestion de Maduro dans l'industrie pétrolière, ont conduit l'économie vénézuélienne à être presque en ruines. En échange, entre autres choses, Maduro a promis des élections libres et justes et la libération de prisonniers politiques américains et vénézuéliens.
Bien que cet accord n'ait jamais été signé, les négociations ont également abouti à un accord entre Maduro et une opposition vénézuélienne unie qui a établi une date pour les élections du mois dernier. Maduro n'a rempli que partiellement, libérant certains prisonniers politiques de l'opposition mais en arrêtant d'autres. Il a établi la date du 28 juillet, mais sa Cour suprême a interdit la candidature de la candidate choisie par l'opposition, María Corina Machado.
Les sanctions pétrolières et gazières américaines qui avaient été levées lors de l'annonce de la date des élections ont été réimposées au printemps dernier après que Machado a été disqualifiée. González, un ancien diplomate vénézuélien relativement peu connu, a ensuite été choisi comme candidat suppléant de l'opposition. Mais l'administration a laissé la porte ouverte à plus de flexibilisations à l'approche du vote.
Les sondages pré-électoraux et de sortie des urnes ont indiqué une victoire écrasante de l'opposition. Après le vote, les observateurs du Centre Carter ont déclaré que l'élection était défectueuse. Les observateurs électoraux de l'opposition ont rapidement collecté les résultats imprimés des machines de vote qui ont depuis été vérifiés par plusieurs autres gouvernements et organisations de presse.
Certains experts régionaux ont qualifié la politique d'attente et d'observation de l'administration Biden comme plus réaliste qu'une hâte soudaine d'agir.
« Devons-nous recréer notre politique envers Cuba et les transformer en parias, ou faisons-nous tout pour les aider à trouver un espace et à se déplacer dans une direction meilleure ? », a déclaré Caleb McCarry, qui a travaillé sur la politique envers Cuba sous l'administration de George W. Bush. Plus de six décennies de sanctions américaines n'ont pas réussi à renverser le gouvernement communiste de Cuba.
De nouvelles sanctions, y compris contre Maduro et d'autres individus de son gouvernement, pourraient encore être à l'avenir. Mais pour l'instant, l'administration Biden se concentre, avec ses alliés, sur l'offre d'incitations pour le ramener à la table des négociations et proposer une stratégie de sortie. Les possibilités vont de la levée des accusations américaines de trafic de drogue contre lui et plusieurs de ses complices en échange d'un passage sécurisé vers un troisième pays, à la négociation d'un accord temporaire de partage du pouvoir avec l'opposition.
D'autres pays latino-américains qui ont reconnu la victoire de l'opposition, dirigés par le Panama, organisent leur propre groupe de pression que les responsables américains estiment pouvoir être plus efficace pour persuader Petro, Lula et López Obrador de prendre une position plus ferme.
« Il y a beaucoup de conversations dans l'hémisphère entre tous les gouvernements », a déclaré le deuxième fonctionnaire de l'administration. « Tous parlent à un certain niveau des prochaines étapes ».
Pour l'administration, « nous pensons que l'opposition veut avoir un dialogue, et nous le soutenons », bien que « le côté de Maduro agisse certainement comme s'il n'avait pas l'intention de négocier ».
« Il est de la responsabilité de tous dans l'hémisphère de clarifier que nous nous opposons » aux actions de Maduro, « et que, finalement, Maduro doit respecter la volonté et les votes exprimés par le peuple vénézuélien », a déclaré le porte-parole du Département d'État Matthew Miller aux journalistes mercredi.
Bien que des éléments de dialogue se forment dans la région et entre les parties directement impliquées, il y a un consensus au sein de l'administration sur le fait qu'il est inévitable que cela soit un acteur dans tout dénouement.
« Je ne vais pas entrer dans ce que nous ferons ou ne ferons pas », a déclaré le premier fonctionnaire de l'administration, bien que cette personne et d'autres aient indiqué que les actions possibles des États-Unis pourraient finalement varier d'un retour aux négociations bilatérales avec Maduro à des sanctions supplémentaires.
Mais les sanctions ne vont pas être « une balle d'argent », a déclaré Geoff Ramsey, chercheur senior au Atlantic Council qui se concentre sur le Venezuela. « Je pense que c'est pourquoi les États-Unis se concentrent davantage sur les carottes que sur les bâtons en ce moment ».
« La situation à l'intérieur du régime [de Maduro] n'est pas tout à fait bonne », a déclaré Ramsey. « Il y a un ensemble d'intérêts » qui ont bénéficié des étapes sporadiques vers le relèvement des sanctions que l'administration a prises « et ces personnes se frottent les mains en parlant de la restructuration de la dette, en parlant de la réintégration financière mondiale du Venezuela, et ne veulent pas revenir aux anciennes temps d'isolement et de pression économique ».
« Cette pression, bien qu'elle n'ait pas entraîné de rupture formelle au sein du régime, et je ne pense pas qu'elle le fera, joue un rôle très silencieux en réduisant la marge de manœuvre de Maduro », a-t-il déclaré.
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